Büyük Menderes Nehri'nin kıvrıla kıvrıla aktığı vadide, Buharkent'e bağlı bağ arazileri bu günlerde hasat telaşına sahne oluyor. Asma sıraları arasında sabahın serinliğinde başlayan toplama işi, güneş yükselmeden önce bitirilmeye çalışılıyor; salkımlar sepetlere, sepetler traktör römorklarına taşınıyor. İlçe küçük olsa da bağcılık, tarih boyunca bu vadinin en köklü uğraşlarından biri olmuş; Buharkent de bu mirası sürdüren yerlerden biri.

Bölgedeki üreticiler hem sofralık hem de kurutmalık çeşitler yetiştiriyor. Bazı bağlarda salkımlar doğrudan pazara gönderiliyor, bazılarında ise geleneksel yöntemle güneşte kurutularak kuru üzüme dönüştürülüyor. Yaşlı bir bağ sahibinin anlattığına göre, bu topraklar asmaya çok uygun: 'Nehir kenarındaki toprak alüvyonlu, su tutuyor ama bataklık değil. Dedemden kalma bağda hâlâ aynı yerde üzüm topluyoruz.'

Ancak bu yıl üreticilerin dilinden düşürmediği bir konu var: kuraklık. Son yıllarda yaz aylarının daha sıcak ve kurak geçmesi, nehrin su seviyesinde gözle görülür bir düşüşe yol açtı. Sulama kanallarını kullanan bağ sahipleri, eskisi kadar bol suya erişemediklerini, bu yüzden damla sulamaya geçenlerin sayısının arttığını söylüyor. Bazı küçük ölçekli üreticiler ise yatırım maliyeti nedeniyle hâlâ salma sulamaya devam ediyor, bu da suyun daha verimsiz kullanılmasına neden oluyor.

Hasat döneminde ilçeye komşu köylerden ve hatta Nazilli ile Kuyucak yönünden gelen mevsimlik işçiler bağlarda yoğun mesai harcıyor. Sabah erken başlayan iş, öğlen sıcağı bastırmadan tamamlanmaya çalışılıyor; toplanan üzümler aynı gün ya kurutma sergilerine seriliyor ya da soğuk araçlarla toptancıya gönderiliyor. Üreticiler, işçi bulmakta son yıllarda zorlandıklarını, gençlerin tarımdan uzaklaşıp şehir merkezlerine ya da seralara yöneldiğini belirtiyor.

Fiyat konusunda da üreticiler temkinli konuşuyor. Kurutmalık üzümde alım fiyatlarının kooperatif ve tüccar arasında yıldan yıla dalgalandığını, bazı yıllar maliyetin zar zor çıktığını söylüyorlar. Buna rağmen bağcılığı bırakmayı düşünmüyorlar; toprağın ve iklimin bu işe bu kadar uygun olduğu bir yerde başka bir ürüne geçmenin kolay olmadığını, üstelik bağın nesilden nesile aktarılan bir emek olduğunu vurguluyorlar.

İlçedeki tarım örgütü temsilcileri, sulama altyapısının modernizasyonu ve kuraklığa dayanıklı çeşitlerin desteklenmesi için çalışma yürüttüklerini aktarıyor. Kısa vadede hedef, hasadı sorunsuz tamamlamak; uzun vadede ise Büyük Menderes vadisinin bu küçük ama üretken ilçesinde bağcılığın geleceğini suyun daha akıllıca paylaşılmasına bağlamak.